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Fiche de totem : Unau

Photo de Unau Floches Gris clair et Vert

Floches

Intérieur : Vert
Extérieur : Gris clair

Classification

  • Sous-Embranchement Vertébrés
  • Classe Mammifères
  • Ordre Pilosa
  • Famille Megalonychidae

Caractéristiques

  • Taille 50 à 80 cm
  • Poids Environ 5 kg
  • Longévité 30 à 40 ans
  • Portée Un petit
  • Gestation 183 jours
  • Protection Inconnu
Carte de localisation

Le Unau est un paresseux. Il existe deux espèces de paresseux, l'Aï et le Unau. Ils sont connus pour leur mode de vie original : ils sont presque toujours suspendus à l'envers dans les arbres et se déplacent avec lenteur. Ils possèdent de longues griffes. Il ne faut pas confondre avec le « paresseux australien », un autre nom donné au koala, mammifère marsupial.

Ils possèdent 18 dents au total (mais seulement des molaires) pour mâcher des feuilles. La couleur du pelage, verdâtre, est due à la présence de symbiotes chlorophylliens, des cyanobactéries et des algues vertes. Le paresseux possède quelques prédateurs, principalement le jaguar, l'ocelot et l'aigle harpie. Ainsi, le sol est, et de loin, le lieu de sa plus grande vulnérabilité. Cette espèce ne descend pour faire ses besoins qu'une fois par semaine et se libère alors de plus d'un tiers de son poids. Ce mode de vie assez remarquable est dû aux feuilles coriaces qu'il mange, qui entraînent une digestion particulièrement lente.

Il se déplace très lentement : moins de 10 m à la minute dans les arbres (soit 0,6 km/h). En fait, cette lenteur est son meilleur camouflage, il échappe ainsi à la vue perçante de ses prédateurs. Certaines études ont montré qu'il dort environ 18 heures par jour, mais ces données concernent les spécimens vivant en captivité. D'autres études ont mesuré une moyenne de 9,63 heures.

Autre caractéristique intéressante, le cou du paresseux comporte huit à neuf vertèbres cervicales ce qui lui permet d'effectuer des rotations de la tête sur près de 270 degrés. Le paresseux a une durée de vie d'environ 30 à 40 ans.

Le paresseux est solitaire, il ne s'accouple environ que tous les deux ans, la femelle donne naissance à un seul petit au bout d'une gestation d'environ 6 mois, le petit pèse alors 200-250 g, au bout de 6 mois la mère le délaisse, mais le petit suit sa mère encore jusqu'à l'âge d'un an pour s'en séparer définitivement ensuite.

On les rencontre très fréquemment dans tout le Costa Rica, jusqu'à une altitude de 2400 m. Cet animal dispose d’une étonnante résistance aux infections et aux blessures.

Le paresseux fait partie des mythes fondateurs dans certaines populations d'Amérique du Sud, soit ancêtre de l'espèce humaine, soit transformation de l'homme en ces animaux des suites d'une mauvaise action.

Dernière révision par Unaun le 1 août 2018 (Historique)

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