Fiche de totem : Okapi

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Floches

Classification

• Sous-Embranchement Vertebres
• Classe Mammiferes
• Ordre Artiodactyles
• Famille Giraffides

Caractéristiques

• Taille 2,5m
• Poids 300kg
• Longévité 20 ans
• Portée 1 petit
• Gestation 15 mois
• Protection Espèce Protégée

Ce cousin de la girafe vit dans la foret vierge

Reste longtemps ignore de la science, l'okapi est le dernier grand mammifere decouvert en Afrique. Il est apparente a la girafe, dont il a l'allure generale, mais son cou est nettement plus court. C'est un animal forestier, qui vit solitaire ou par couples dans une region etroitement localisee du Zaire.

Il possede une langue tres extensible qui lui permet de cueillir les feuilles et les rameaux des arbres, qui constituent sa nourriture. Cette langue, aidee par la grande souplesse du cou, permet a l'okapi d'atteindre toutes les parties de son corps lorsqu'il procede a sa toilette, ce que ne peuvent pas faire les autres mammiferes. Comme la girafe, l'okapi male porte deux, trois et meme jusqu'a cinq petites cornes osseuses sur la tete. Ces cornes sont recouvertes par la peau, aussi les appelle-t-on ossicornes. La femelle n'a que d'insignifiantes protuberances. Le pelage curieusement raye en travers constitue un camouflage parfait pour cet animal, qui se deplace dans la foret dense, ou ne penetrent que des rais de soleil.

On connait tres imparfaitement les moeurs de l'okapi, car personne n'a encore eu l'occasion de l'observer dans son habitat naturel. Depuis 1927, on a tente de l'elever en captivite, mais tous les efforts deployes pour y parvenir se sont soldes par des echecs. L'okapi paraissait refractaire a la vie captive. Pourtant, le Zoo d'Anvers reussit a obtenir une premiere naissance en septembre 1954. Depuis ce moment, l'elevage reussit dans les Zoos de Paris, Bale et ailleurs. Des mesures severes ont ete prises par l'Etat du Zaire pour assurer la survie de l'okapi, veritable relique, dont les parents directs ont disparu au cours du pleistocene.